La industria eslovaca se enfrenta actualmente a una dura prueba. Los retos que afronta el sector se reflejan claramente en los resultados financieros de las empresas, y Železiarne Podbrezová no es una excepción. A pesar de haber registrado pérdidas importantes el año pasado, la empresa sigue invirtiendo en la modernización de sus tecnologías de producción para mantener su competitividad tanto en el mercado europeo como en el mundial.
Hablamos sobre los desafíos actuales, estrategias y perspectivas con Marian Kurčík, vicepresidente del consejo de administración y director financiero de Železiarne Podbrezová.
Desde el punto de vista financiero, 2024 no fue un buen año para su empresa. ¿Cuáles fueron las principales causas?
– El año pasado fue realmente muy malo, posiblemente el peor en la historia moderna de Železiarne Podbrezová. Estuvo marcado por la falta de pedidos, la baja demanda de nuestros productos, precios de venta bajos y, sobre todo, los altos precios de la electricidad y el gas. Actualmente tenemos asegurado alrededor del 70% de nuestras necesidades energéticas a través de contratos a largo plazo, pero el precio sigue siendo alto. El resto lo compramos en el mercado spot, donde los precios son muy volátiles y han afectado negativamente nuestros resultados financieros. Para una empresa como la nuestra, extremadamente intensiva en consumo energético, este impacto es aún más significativo.
La pérdida financiera superó los 30 millones de euros. ¿Existe alguna manera de compensar parcialmente esta cifra?
– Afortunadamente, teníamos reservas financieras acumuladas en el pasado, especialmente gracias al exitoso año económico 2022. Gracias a eso pudimos reducir parcialmente la pérdida. Como nota positiva, pudimos seguir con las inversiones planificadas y asegurar todos los insumos necesarios de materiales y energía. También pagamos los salarios de los empleados puntualmente, lo cual fue una prioridad.
¿Cuál es la situación económica actual en lo que va del año?
– Desafortunadamente, la situación es muy similar a la del año pasado. Los precios de la electricidad y el gas han bajado ligeramente, pero la disminución es marginal, así que la lucha contra los altos costos energéticos continúa. La demanda de nuestros productos y los precios del mercado se han mantenido sin cambios. Esperamos una ligera mejora en el segundo trimestre, ya que el volumen de pedidos ha aumentado algunos puntos porcentuales. Hay demanda de tubos laminados y también de precisión. Sin embargo, la situación de ventas de los desbastes de acero sigue siendo desfavorable. Los comerciantes han indicado que los precios de nuestros productos podrían aumentar ligeramente a partir de mayo. Así que, desde el próximo mes y tal vez parte de junio, la situación podría mejorar ligeramente. Veremos cómo evoluciona el panorama económico en la segunda mitad del año.
La situación actual también afecta la cooperación con los bancos. ¿Cómo están reaccionando?
– Nuestra relación con los bancos financiadores ha sido muy buena durante muchos años. Naturalmente, ellos también están reaccionando ante la situación, y debo decir que no muy positivamente, especialmente porque no estamos cumpliendo algunos compromisos financieros. Como resultado, se nos han incrementado los tipos de interés. Nos ayudaría que se redujeran, y planeamos negociar al respecto. A pesar de las pérdidas, los bancos están manteniendo las líneas de crédito y siguen financiándonos. Mientras no haya desarrollos negativos significativos, creo que el financiamiento se mantendrá este año. No obstante, en los próximos años podríamos necesitar apoyo adicional.
Usted mencionó que compensaron la pérdida con reservas financieras acumuladas. Pero eso no puede durar para siempre…
– Exactamente. Reportar pérdidas a largo plazo es insostenible. Podemos sobrevivir un año, tal vez dos o tres. Pero no estamos de brazos cruzados: estamos abordando activamente la situación. Hemos apelado al gobierno eslovaco y a las autoridades de la UE para que adopten medidas necesarias. Nuestro gobierno podría intervenir y apoyar a los sectores de alta intensidad energética. Por ejemplo, Italia limitó el precio de la electricidad a 60 euros por megavatio-hora para estos sectores, y Francia lo fijó en 42 euros. La diferencia es cubierta por subsidios a los productores o vendedores de energía. Si nosotros pagamos más del doble, simplemente no podemos competir. Sin mencionar la ventaja competitiva que tienen estos países en el mercado, el empleo y la rentabilidad. En comparación, estamos en una posición mucho peor. Veremos si nuestro gobierno está dispuesto a ayudar. Yo creo que tiene los recursos. Un punto débil es que infrautilizamos los fondos de la UE y también los del Fondo de Modernización.
¿Hay negociaciones en curso sobre un posible apoyo?
– Ya hemos mantenido conversaciones con representantes del gobierno y enviado solicitudes por escrito. Sin embargo, la situación política en Eslovaquia es muy inestable. Las tensiones entre la coalición y la oposición son altas, e incluso dentro de la propia coalición hay conflictos. Esperamos que los políticos resuelvan estos problemas y se centren en las necesidades del país, de su gente y de las empresas que operan aquí.
Estamos hablando de una situación difícil en Železiarne Podbrezová. ¿Qué pasa con las filiales?
– Por supuesto, también se ven afectadas. ŽP EKO QELET y KBZ, que nos suministran chatarra de acero, están directamente vinculadas al sector metalúrgico. Registraron pérdidas el año pasado, aunque no tan severas como la empresa matriz. Este año comenzó mejor para ellas: comercian con otras compañías y gestionan tanto chatarra como metales no ferrosos, lo que les ayuda a compensar algunas pérdidas con otras actividades comerciales. Una situación similar ocurre con ŽIAROMAT Kalinovo, también mayormente vinculado a la metalurgia.
A pesar de las dificultades globales y europeas en el mercado de tubos, nuestra filial española Transmesa tuvo un desempeño relativamente bueno y reportó beneficios el año pasado. Sus dividendos nos ayudarán en 2025. Nuestras filiales comerciales también lograron buenos resultados, manteniendo márgenes pese a ventas ligeramente menores. Para otras empresas orientadas a servicios, el objetivo no es generar beneficios sino brindar servicios de calidad a los empleados de Železiarne Podbrezová.
A pesar de la compleja situación, se siguen realizando importantes inversiones en la planta. ¿Por qué no se han suspendido?
– Sentimos presión financiera, y por eso necesitaremos encontrar financiamiento adicional. El motivo son las inversiones a gran escala que estamos llevando a cabo. Este año, planeamos invertir hasta 24 millones de euros. El objetivo es mantener nuestra competitividad en los mercados europeos y mundiales. Sin inversiones, eso no es posible. Estos proyectos nos ayudan a ahorrar energía y, en algunos casos, a reducir emisiones de CO₂. También estamos invirtiendo en automatización y digitalización para reducir la dependencia del trabajo manual. Como mencioné, todo esto tiene que ver con la competitividad. Cuando pase este período difícil, queremos estar preparados para recuperar nuestra posición fuerte en el mercado europeo.
¿Qué mensaje final desea compartir? ¿Hay esperanza de meses mejores?
– Toda crisis pasada ha terminado eventualmente. La economía funciona en ciclos. La pregunta es cuán grande y profundo será el ciclo actual y cuánto durará. Pero estoy seguro de que este difícil período también pasará. La economía está ahora fuertemente influenciada por los acontecimientos políticos en la Unión Europea y en nuestro propio país. También debemos tener en cuenta la guerra en Ucrania y la nueva administración estadounidense bajo Donald Trump, lo que hace aún más difícil realizar pronósticos.
Sin embargo, tenemos una visión clara en nuestra empresa. Considerando nuestra larga trayectoria y la importancia de Železiarne Podbrezová para la región y para toda Eslovaquia, creo que superaremos este período. Gracias a las inversiones que hemos realizado, esperamos seguir siendo competitivos y asegurar un futuro próspero para nuestra fábrica.
Autor (fuente): Podbrezovan
